A diferencia de las redes cableadas (Ethernet), las redes inalámbricas (WLAN) operan en un medio compartido y expuesto. Sus características principales son:
Medio no guiado: La señal se propaga a través del aire mediante ondas electromagnéticas (principalmente en las bandas de 2.4 GHz, 5 GHz y 6 GHz).
Interferencia y atenuación: El alcance se ve afectado por obstáculos físicos (paredes, metal) y otras fuentes de interferencia (microondas, Bluetooth, otras redes WiFi cercanas).
Topología lógica: Aunque parece un bus compartido, el estándar IEEE 802.11 funciona mediante un sistema de acceso basado en contienda (CSMA/CA), donde los dispositivos "escuchan" antes de hablar para evitar colisiones.
Movilidad: Permite la itinerancia (roaming), facilitando que el dispositivo cambie de punto de acceso sin perder la conexión.