Figura 1: Tarjeta gráfica dedicada con sistema de refrigeración.
Función Principal
Tarjeta de expansión especializada en el procesamiento de datos gráficos y de vídeo. Su función principal es liberar al microprocesador principal (CPU) calculando y renderizando imágenes complejas, entornos 3D, efectos visuales y texturas para mostrarlas de forma fluida en el monitor, además de acelerar tareas de inteligencia artificial, renderizado profesional y minería de datos.
¿Qué significa GPU?
GPU proviene de Graphics Processing Unit (Unidad de Procesamiento Gráfico). Aunque popularmente se utiliza "GPU" como sinónimo de toda la tarjeta gráfica, técnicamente se refiere al chip procesador principal especializado en procesamiento paralelo masivo montado sobre la placa de la tarjeta.
Características Técnicas
- Memoria VRAM: Memoria de vídeo dedicada de ultra alta velocidad (actualmente tipos GDDR6 o GDDR7) encargada de almacenar temporalmente texturas, fotogramas y geometría 3D.
- Interfaz de conexión: Se conecta a la placa base a través de una ranura de expansión de alta velocidad de tipo PCI Express (PCIe x16).
- Salidas de vídeo: Equipada con puertos digitales estándar como DisplayPort y HDMI para la conexión de monitores y dispositivos de visualización.
- Sistema de disipación: Requiere complejos sistemas de refrigeración compuestos por grandes bloques de aletas de aluminio, heatpipes de cobre y múltiples ventiladores (o bloques de agua) debido al elevado calor generado bajo carga.
Variantes y Evolución
Se dividen entre gráficas integradas (compartidas dentro de la propia CPU para ofimática básica) y tarjetas gráficas dedicadas de alto rendimiento (desarrolladas principalmente por fabricantes como NVIDIA, AMD e Intel). Las arquitecturas modernas incorporan núcleos especializados en trazado de rayos (Ray Tracing) y aceleración por IA (Tensor Cores / NPU).