Los medios de transmisión son los canales físicos a través de los cuales se envía la información en una red. Se clasifican principalmente en dos grandes grupos: guiados (cables) y no guiados (inalámbricos).
1. Medios Guiados (Cableado)
Son aquellos que utilizan un conductor físico para transmitir la señal:
Par Trenzado (Twisted Pair): Es el más común en redes locales (LAN). Consiste en hilos de cobre entrelazados para reducir interferencias. Utiliza conectores RJ-45.
Tipos: UTP (sin blindaje), STP (con blindaje global) y FTP (apantallado).
Cable Coaxial: Formado por un núcleo de cobre rodeado de un aislante y una malla metálica. Aunque está en desuso para LAN modernas, se sigue viendo en conexiones de banda ancha por cable (HFC) y televisión.
Fibra Óptica: Transmite pulsos de luz a través de hilos de vidrio o plástico.
Ventajas: Inmune a interferencias electromagnéticas, permite distancias mucho mayores y velocidades altísimas.
Tipos: Monomodo (larga distancia) y Multimodo (edificios/LAN).
2. Medios No Guiados (Inalámbricos)
La comunicación se realiza mediante ondas electromagnéticas a través del aire:
Radiofrecuencia (Wi-Fi): Utiliza bandas de frecuencia de $2.4\text{ GHz}$, $5\text{ GHz}$ y $6\text{ GHz}$. Es el estándar para movilidad en redes locales (IEEE 802.11).
Infrarrojos: Requiere visión directa entre emisor y receptor. Muy limitado (mandos a distancia, sensores).
Microondas: Utilizado para enlaces de larga distancia punto a punto (antenas parabólicas en tejados).
3. Factores que afectan a la transmisión
Para entender por qué elegimos un medio u otro, debemos conocer estos conceptos:
Ancho de banda: La cantidad máxima de datos que pueden pasar por el medio en un tiempo determinado (se mide en bps, bits por segundo).
Atenuación: La pérdida de intensidad de la señal a medida que aumenta la distancia.
Interferencia (EMI): Ruido eléctrico causado por motores, cables eléctricos o luces fluorescentes que "ensucian" la señal en los cables de cobre.
Actividad Práctica: "Laboratorio de Medios Físicos"
Objetivo: Reconocer las categorías de cableado, las limitaciones de la distancia y las diferencias de rendimiento entre cobre, fibra y aire.
1. Identificación y Categorías (Cobre)
No todos los cables "de internet" son iguales. La categoría determina la velocidad máxima y el ancho de banda.
Tarea: Reparte fragmentos de cable de red de diferentes tipos: Cat 5e, Cat 6 y Cat 6A.
Acción: Los alumnos deben leer la leyenda impresa en la cubierta plástica (el tallado) y anotar:
Categoría del cable.
Tipo de apantallamiento (¿Es UTP, FTP o SFTP?).
Frecuencia máxima (en MHz).
Reto: Abre un trozo de cable SFTP. ¿Para qué sirve la lámina de aluminio y la malla trenzada? ¿En qué entorno (fábrica, oficina, exterior) usarías cada uno?
2. Atenuación y Distancia (El límite de los 100 metros)
El estándar Ethernet tiene un límite físico claro. Vamos a comprobar qué pasa cuando lo forzamos.
Tarea: En el simulador (o con cables reales si tenéis rollos largos), conecta dos equipos con un cable de 10 metros y realiza un test de velocidad o un
ping.Acción: Repite la prueba con un cable (o simulación) de 110 metros.
Observación: ¿Hay pérdida de paquetes? ¿Ha bajado la velocidad de negociación de 1Gbps a 100Mbps?
Conclusión: ¿Qué dispositivo necesitarías colocar en medio para alcanzar una distancia de 200 metros con cobre?
3. Iniciación a la Fibra Óptica (Inmune a interferencias)
La fibra usa luz, no electricidad. Esto cambia las reglas del juego.
Tarea: Observa un latiguillo (patch cord) de fibra óptica y un transceptor (SFP).
Identificación: Por el color de la cubierta, determina si es Monomodo (amarillo) o Multimodo (naranja/turquesa).
Prueba visual (con precaución): Utiliza un localizador visual de fallos (VFL o "lápiz óptico") para ver cómo la luz viaja por el núcleo.
Seguridad: Recuerda que NUNCA debes mirar directamente al extremo de una fibra conectada a un equipo activo, ya que el láser puede ser invisible e irreversible para la retina.
4. Medios Inalámbricos: El muro de la señal
El aire es un medio compartido y sensible a obstáculos.
Tarea: Utiliza una App de análisis WiFi (como WiFi Analyzer en Android o el buscador de redes del portátil).
Experimento: Mide la potencia de la señal (en dBm) junto al punto de acceso. Luego, mide la señal detrás de una pared de ladrillo y, si es posible, dentro de un ascensor o detrás de una puerta metálica (Jaula de Faraday).
Análisis: ¿Cuántos dBm se pierden al cruzar un muro? ¿Qué banda tiene más alcance y atraviesa mejor los obstáculos: 2.4 GHz o 5 GHz?
Tabla de Selección de Medios
Ideal para que la completen tras la práctica:
| Medio | Distancia Máx. | Velocidad Típica | Sensible a Interferencias (EMI) | Coste |
|---|---|---|---|---|
| UTP Cat 6 | 100 m | 1 Gbps | Alta | Bajo |
| Fibra Multimodo | ~550 m | 10–100 Gbps | Nula | Medio |
| Fibra Monomodo | >10 km | >100 Gbps | Nula | Alto |
| WiFi (802.11ax) | Variable | <2 Gbps | Muy Alta | Bajo |
Pregunta de Examen Práctico:
"Un cliente quiere conectar dos naves industriales que están a 300 metros de distancia. Por el camino pasan cables de alta tensión. ¿Qué medio de transmisión recomendarías y por qué?" (Solución: Fibra Óptica, por distancia y por inmunidad a interferencias electromagnéticas).