Figura 1: Chipset.
Función Principal
Conjunto de circuitos integrados (chips) situados en la placa base que actúan como el centro de tráfico y control de comunicaciones del ordenador. Su función es gestionar, coordinar y canalizar el flujo de datos entre el microprocesador (CPU), la memoria RAM, las tarjetas de expansión y los diferentes periféricos y puertos de entrada/salida (USB, SATA, redes, etc.).
¿Qué es el Chipset?
El término proviene de la unión de "chip" y "set" (conjunto de chips). Tradicionalmente se dividía en dos puentes (Northbridge y Southbridge), pero en las arquitecturas informáticas modernas la mayor parte de las funciones de control de memoria y gráficos se han integrado directamente dentro de la propia CPU, quedando el chipset actual (denominado técnicamente Platform Controller Hub o PCH) centrado en la gestión de líneas PCIe adicionales, almacenamiento y conectividad periférica.
Características Técnicas
- Gestión de líneas de expansión: Proporciona carriles PCIe adicionales de apoyo para conectar dispositivos secundarios, puertos M.2 y controladores de red o audio.
- Compatibilidad y gama: Define las capacidades de la placa base (como soporte para overclocking, número máximo de puertos USB de alta velocidad y tipos de conectividad admitidos).
- Refrigeración pasiva: Al encontrarse en constante actividad gestionando E/S, suele estar cubierto por un disipador metálico dedicado o integrado en el diseño estético de la placa base.
Variantes y Evolución
Los fabricantes de procesadores y placas base (como Intel con sus series H, B y Z, o AMD con sus series A, B y X) clasifican sus gamas de chipsets en función de las prestaciones del equipo, orientándolos desde la ofimática básica y económica hasta estaciones de trabajo extremas y equipos de juego de alto rendimiento.
Variantes y Evolución
Tradicionalmente, los fabricantes (como Intel y AMD) clasificaban sus gamas de chipsets (series H, B, Z, o A, B, X) según las prestaciones del equipo. Sin embargo, el concepto de "chipset" clásico de dos puentes independientes ha quedado obsoleto. En las arquitecturas modernas, toda la funcionalidad se ha centralizado en un único chip de control integrado, dando paso a la tecnología PCH (Platform Controller Hub), la cual optimiza drásticamente las velocidades de transferencia actuales.